古老的生物
在距今约5.3亿年前一个被称为寒武纪的地质历史时期，地球上突然涌现出各种各样的动物，它们不约而同地迅速出现。海绵、节肢、腕足、蠕形、脊索等一系列与现代动物形态相似的动物在地球上“集体亮相”，形成了大繁荣景象。海百合这种具多条腕足的棘皮动物就出现在这个时期的海洋中，到处都是它们的身影。
海百合是棘皮动物中最古老的种类，常分为有柄海百合和无柄海百合两大类。
有柄海百合以长长的柄固定在深海底，柄上端羽状的东西是它们的触手，也叫腕。这些触手就像蕨类的叶子，包含了它所有的内部器官。海百合的口和肛门是朝上开的，这和其他棘皮动物有所不同。
无柄海百合没有长长的柄，而是长有几条小根或腕，既可以浮动又可以固定在海底。海百合是滤食动物，捕食时将腕高高举起，迎向水流，平展开来，浮游生物被管足捕捉后送入步带沟，然后被包上黏液送入口。
灭绝中的幸存者
距今大约3.65亿年的泥盆纪后期，发生了地球史上第四大物种灭绝事件，有70%的物种消失。海洋中的物种比淡水中的物种受到更大的影响，珊瑚虫、腕足动物、菊石、海百合等许多无脊椎动物损失惨重。这次灭绝的起因尚不清楚，从暖水海洋中物种不成比例地消失来看，应该是发生了气候变化，全球变冷可能是一个重要因素，同时还有迹象显示，当时比较浅的水域里的氧气含量也下降了。
经历了晚二叠世的大灭绝后，正常的海洋动物类群到中三叠世才出现，这期间只有少量的幸存种出现在各个生态空间，比如，海百合。三叠世时期的关岭地区处于一个残留的海盆中，气候温暖湿润，丰富的有机质被河流不断带入海中，为海百合提供了丰富的营养物质。晚三叠世卡尼期，关岭地区逐渐由浅海陆棚向局限盆地演化，印支构造运动使海湾多次封闭，在这种状态下海水处于缺氧状态，大量生物死亡并沉积，保留下化石。
关岭地区是世界上海百合化石的主要集中地之一。海百合在死亡以后，钙质茎、萼很容易保存下来成为化石，由于海水的扰动，使这些茎和萼总是散乱地保存，失去了百合花的美丽姿态。但如果它们恰好生活在特别平静的海底，死亡以后，姿态就会完整地保存下来成为化石，由于这种环境比较苛刻，所以这样的化石十分珍贵，不仅为地质历史时期的古环境研究提供重要的证据，也具有很高的艺术欣赏价值。
海博馆中的海百合
国家海洋博物馆收藏的海百合化石大多形成于三叠世，地质时期清楚，保存完整，形态丰富，面积较大，十分珍贵。除了海百合化石外，还有鱼龙带海百合化石、鱼带海百合化石、海百合、新铺龙双面化石、海百合生物碎屑灰岩等，这些标本记述了古代海洋生物的美丽场面，见证了三叠世海洋生态的复苏，远古海洋的沧桑变迁。直到今天，不论浅海或深海、热带珊瑚礁或高纬度海域，仍然能发现海百合，这个诞生于距今约5.3亿年前的古老生物的踪迹。
