华南师范大学生命科学学院昆虫科学与技术研究所李胜教授团队联合中国科学院分子植物科学卓越创新中心詹帅团队等于1月29日在国际学术期刊《科学》（Science）发表论文，揭示了白蚁的“家庭内部”分工谜题，为理解昆虫社会性行为的形成机制提供了崭新的框架。
这一论文聚焦蜚蠊目中具有双亲抚育的木食性蟑螂和具有同胞利他行为的白蚁，发现营养特化驱动了不同社会性行为策略的产生，并阐明了白蚁品级分化的遗传机制。
昆虫的社会性，体现在亲代照顾后代和群体内有不同分工上，简单说就是同胞之间会互帮互助，最终形成繁殖上的明确分工。这种生存方式的进化创新，让膜翅目昆虫（比如蚂蚁、蜜蜂、寄生蜂这类完全变态的昆虫）适应了各种不同的生存环境，也因此成了学术界的研究热点。
不过蜚蠊目里的昆虫（比如白蚁），也独立演化出了社会性，而且起源时间更早，相关研究却一直没受到重视。值得关注的是，蜚蠊目昆虫的社会性出现，刚好和它们从杂食变成以木头为食的食性转变同步发生，这也让它们成为研究昆虫社会性起源的独特样本。
该研究通过比较研究木蟑螂与白蚁，揭示了社会性演化的驱动因素，绘制了从杂食性独居蟑螂到具有不同社会性程度的白蚁的基因演化图谱，为深入理解昆虫适应性性状的创新提供了重要见解。
中国工程院院士吴孔明认为，研究提出的社会性在蜚蠊目中的演化模型，不仅解释了白蚁这一“超个体”社群如何实现稳态运行，更为理解包括其他昆虫乃至哺乳动物在内的社会性演化普遍规律，提供了一个强大的全新理论框架。
